Det er hennes engasjement for å få operert barn på Filippinene med leppe- og ganespalte, også kalt hareskår, som har gjort henne til kandidat. Til nå har nærmere 150 barn fått operasjon for denne lidelsen, og mange har fått et nytt liv etterpå.
- De blir sett på som monstre, og gjerne gjemt bort av familien. Nå går flere av de som er operert på skole, noe som ville vært uhørt uten operasjon, sier Ragnhild Tverback.

Det begynte tilfeldig for 11 – 12 år siden. Ragnhild var på besøk hos sønnen Espen og svigerdatteren Erlinda som delvis bor på øya Bantayan Island på Filippinene. En dag på stranden så hun en kvinne som strevde med å trekke en kokospalme opp av vannet. Hun skulle bruke den som brensel. Kvinnen hadde et lite barn på armen, og Ragnhild gikk for å hjelpe henne. Da hun nærmet seg så hun at kvinnen prøvde å snu barnet vekk fra henne, og etter hvert så hun årsaken. Den lille gutten hadde et stort åpent hull der overleppen skulle ha vært.
- Jeg fikk et inderlig ønsker om å hjelpe denne gutten, og etter litt om og men fikk vi avtale med sykehuset i byen om operasjon, men det ville koste 25.000 kroner. Det hadde jeg ikke, så da vi kom hjem fikk jeg i gang en innsamlingsaksjon gjennom blant annet daværende Nordlandsposten.  Og responsen var umiddelbar fra hele landet. Vi fikk inn rundt 150.000 kroner, til og med fra USA og Sverige kom det penger. Dermed kunne vi sette i gang en større operasjon som omfattet flere barn, forteller Ragnhild.

 

Ryktet spredte seg raskt, og snart dukket det opp nye unger som ville bli operert. Svigerdatteren Erlinda organiserte arbeidet lokalt, og etter hvert fikk de avtaler med amerikanske leger som opererte gratis på det lokale sykehuset. Dermed kunne unger og familier bo privat, og det eneste Ragnhild og Erlinda måtte betale for var medisinsk utstyr og mat. I høst ble 30 barn operert av de amerikanske legene, men nå på sykehuset i byen, noe som gjør hver operasjon litt dyrere. Om to år kommer legene tilbake for en ny operasjonsdugnad, så nå har Ragnhild startet en ny innsamlingsaksjon for å kunne hjelpe flere barn. De som ønsker å bidra kan gjøre det via Filippinerprosjektets kontonummer 4509.19.84976.

 

Til nå er altså nærmere 150 barn operert for denne medfødte defekten som ser ut til å være ekstra utbredt på Filippinene. Og lille Josef, som startet det hele, er en livlig 12-åring som går på skole og har det bra.
- Det er også ei lita Erlinda Ragnhild som leker rundt i jungelen på øya. Søsteren til en av de opererte fødte nemlig på sykehuset mens de var der, og hun kalte ungen opp etter oss- Jeg har også et stort ønske om å reise nedover på besøk. For fem år siden arrangerte vi hagefest for familiene som var involvert, og vi hadde laget 250 julepakker, men det ble alt for lite, sier Ragnhild Tverback som gir svigerdatteren Erlinda mye av æren for aksjonen som har gitt så mange barn et verdig liv.
Da er det bare å gi Ragnhild Tverback din stemme, og det kan du gjøre via Avisa Nordland eller NRK Nordland. Avstemningen vil pågå helt fram til torsdag 17. desember klokka 12. Deretter vil juryen samles og kåre en vinner.