I fylkesråd Arve Knutsens sykefravær var det Skarstein som hadde fått i oppdrag å forklare hvorfor fylkeskommunen hadde valgt å avslutte sitt 8 år lange småsamfunnsprosjekt.  Siden 2003 har STH-kommunene vært en del av denne fylkesfinansierte  småsamfunnssatsingen, sammen med et tilsvarende område på Nord-Helgeland.  Formålet med satsingen har vært å gjøre  kommunene i bedre i stand til å rekruttere og beholde folk, bidra til kompetanseoppbygging, bedre service og økt verdiskaping. Økonomisk har STH-regionen fått 1,5 millioner årlig fra fylket i prosjektmidler. Ved årsskiftet ble prosjektet avsluttet, blant annet etter at Bedriftskompetanse AS hadde foretatt en evaluering på oppdrag fra fylkeskommunen. Flere av konklusjonene i evalueringsrapporten falt absolutt ikke i smak hos deltakere på møtet i STH-rådet på Innhavet mandag.

Det var Hamarøy-rådmann Elin Eidsvik som satte i gang debatten. Hun mente rapporten fra Bedriftskompetanse tegnet et for negativt bilde av Nord-Salten.

-Det er ingen grunn til å stakkarsliggjøre Nord-Salten. Mye av det som står i rapporten  er smalsporet og lite nyansert.  Ord skaper gjerne virkelighet, og da må ordene veies. Det er ikke riktig at kommunene i Nord-Salten har få sammenfallende interesser. Vi har store bedrifter med aktivitet i flere av kommunene, vi har stor attraksjonskraft og betydningsfulle festivaler, vi har fått til interkommunale samarbeidsløsninger innenfor bl.a. reiseliv, fysisk aktivitet, barnevern og legevakt. Vi har vist evne til samhandling og gjennomføringskraft, mente Eidsvik – og fikk følge av flere av lokalpolitikerne på møtet.

Ole Bernt Skarstein innrømmet at det var en smule ubekvemt å ta imot så klare signaler, uten å ha politisk autoritet til å svare på dem. Men han kom med en oppfordring.

-Heis flagget, gjør synspunktene deres tydelige, både enkeltvis og  sammen.  Jeg sitter med en følelse av at dere kanskje ikke har vært tydelige nok tidligere.  Det jeg får høre i dag er både viktige og interessante meldinger.  Og jeg kan forsikre om fylkeskommunal velvilje også i framtida. Gode tiltak skal det ikke være noe problem å finansiere, sa Skarstein.

Les også

• Provosert av stakkarsliggjøring
• Åpent lensmannskontor i Steigen i sommer
• Innlandsfiske – ny næring for hele Nord Salten?
• Skolert i lulesamisk kulturkunnskap
• Hamsun ikke det viktigste for reiselivet i regionen