Det er Kvinneuniversitetet (KUN) ved Bente Aasjord som har skaffet til veie grunnlagsmaterialet til søknaden, i samarbeid med Árran ved Sven Roald Nystø.  Aasjord orienterte om prosjektet på STH-utvalgets møte på tirsdag, hvor det uten mange motforestillinger ble besluttet å gå for en slik søknad.  Utvalget innvilget samtidig 30.000 fra STH-fondet til delfinansiering av arbeidet med å utforme søknad til departementet på vegne av de tre kommunene, og oppfordret samtidig Nordland fylkeskommune ved Fylkesrådet, Salten regionråd og Ofotsamvirket til å stille seg bak søknaden.

Opprettelsen av et nasjonalt kompetansesenter for distriktsutvikling ble bebudet i Stortingsmelding nr. 21, og man regner med at lokaliseringen av senteret vil bli bestemt rundt nyttår.  Så langt skal det ha meldt seg 13 aktører/regioner som søkere.

- Det er store sjanser for at distriktskompetansesenteret vil bli etablert i nord, mener Bente Aasjord.  Samtidig er det bestemt at senteret ikke skal lokaliseres i universitetsbyer og neppe heller i byer med høgskole.  Det øker sjansene for at Nord-Salten kan være et aktuelt lokaliseringssted, samtidig som det neppe er noen bakdel at regionen er en del av småsamfunnssatsingen.

- Dersom ikke denne regjeringen tror såpass på distriktene at de kan legge kunnskapsmiljøer der, hvem vil da gjøre det? spurte Bente Aasjord, som underveis i arbeidet hadde blitt «overrasket» og imponert over hvor mange interessante og kompetente miljøer vi egentlig har i regionen.

- Innovative folk og miljøer som skaper både ideer og produkter, noe vi kanskje ikke er oppmerksom på til daglig, fortalte Aasjord.  Hun pekte også på hvordan distriktssamfunn tradisjonelt er blitt forsket på av urbane miljøer, noe som gjerne setter oss i en passiv rolle.

Distriktskompetansesenteret skal altså være en statlig enhet med 10 ansatte, hvorav 5-6 statsvitere.  Senteret skal være en ressursbank som skal samle inn og spre kunnskap, som skal støtte utviklingskraft og initiativ og sette agenda i samfunnsdebatten.

- Og hvorfor ikke i Nord-Salten, spurte Aasjord STH-medlemmene.  Og de tok henne på ordet ...    Søknad er sendt.